La seguridad de los cigarrillos electrónicos y el monstruo del Lago Ness

4. 06 2014Bernd Mayer 4 Comentarios

Este es el famoso  "Fotografía del cirujano", que muestra a un monstruo que supuestamente vive en el lago Loch Ness en Escocia y, a menudo se llama alegremente por su apodo, Nessie. A pesar de este cuadro y varios avistamientos pretendidos, no hay evidencia real para la existencia de Nessie. La comunidad científica considera que el monstruo como mito del moderno-día  , y explica vistas como errores de identificación de los objetos más mundanos, engaños o ilusiones (para más información ver el artículo ikipedia integral W ).
Sin embargo, la ausencia de evidencia no es necesariamente evidencia de ausencia. Nessie podría ser tímido e inmediatamente pato fuera de la vista cada vez que alguien se le acerque. Es posible argumentar que habría tenido ninguna posibilidad de esconderse de sonar de exploración de todo el lago (lo que de hecho se ha hecho varias veces en el pasado). Pero posiblemente reside en cuevas ocultas en aguas profundas. Así ampliamos nuestra búsqueda a suficientemente grandes cuevas submarinas, pero aún no encontramos al monstruo. Pero sin el conocimiento de su biología, no podemos excluir que Nessie es altamente flexible y capaz de exprimir su camino a través de estrechos pasillos, muy difícilmente detectables. El monstruo incluso puede estar recibiendo transparente bajo ciertas circunstancias, comprometer aún más su detección. En otras palabras, no podemos probar que no existe el monstruo del Lago Ness. Sólo podemos afirmar que
(i) no hay pruebas de su existencia, y que
(ii) su existencia sería científicamente inverosímil (por varias razones obvias no discuto aquí).
Este ejemplo ilustra un punto importante: no hay "pruebas" en las ciencias empíricas. Los matemáticos puede impermeabilizar un teorema, pero en relación con el mundo real nunca proporcionará verdad inquebrantable. Hay leyes muy bien establecidas de la naturaleza, tales como la ley de la gravedad o las leyes de la termodinámica, pero la transición de la física de Newton a la relatividad y la mecánica cuántica demuestra que los principios establecidos a veces incluso son reemplazados por mejores teorías.
¿Qué tiene esta blabber tiene que ver con los cigarrillos electrónicos? Autoridades preocupadas por nuestra salud a menudo solicitan la comercialización de los cigarrillos electrónicos prohibirse hasta que se demuestre su seguridad. Para probar la seguridad, hay que probar la ausencia de daño. Así nos encontramos con dificultades similares a las descritas anteriormente para la impermeabilización de la ausencia de Nessie.
¿Qué evidencia se requiere para declarar los cigarrillos electrónicos como "seguros"?
Los cigarrillos electrónicos pueden considerarse como segura si los usuarios no experimentan efectos tóxicos. Dado que millones de usuarios no han sufrido ningún daño hasta el momento, este criterio parece cumplirse. Sin embargo, podría haber efectos crónicos sutiles que se manifiestan sólo después de un tiempo. Para tener en cuenta esta posibilidad, defensores de la salud piden estudios a largo plazo. Pero, ¿qué es "largo" (1, 5, 10 o incluso 20 años?) Y para qué tipo de efectos deberíamos buscar?
Al igual que en la búsqueda del monstruo en ubicaciones posibles, vamos a estudiar la probable ocurrencia de incidentes biológicamente plausibles, como la alteración de la función de los pulmones, los vasos sanguíneos, o el corazón. Pero ¿qué pasa con las cuevas ocultas que el monstruo puede residir en? El uso a largo plazo de los cigarrillos electrónicos puede afectar las funciones fisiológicas que no habíamos considerado. A través de algunos inesperados, no se comprenden bien los mecanismos vaping podrían causar un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer o aumentar la severidad de los ataques de migraña, o que favorecen la aparición de granos en el culo, cualquier efecto negativo que se pueda imaginar.
Aunque un estudio de cohorte a largo plazo debe revelar, digamos que un aumento en el riesgo 2 veces mayor de cáncer de colon después de 20 años de vaping, un estudio posterior puede encontrar una asociación entre el cáncer de colon y el consumo de banano a largo plazo. Desafortunadamente, el estudio sobre los cigarrillos electrónicos no se controló para este factor de confusión inesperada (como los epidemiólogos llaman a este tipo de factores que perturban molestos). Así que tenemos que empezar de nuevo. De hecho, todo lo que consumimos puede tener efectos dañinos sutiles verificables sólo en extensos estudios. En el caso de los plátanos, simplemente no nos importa.
Vaping podría provocar un número virtualmente infinito de efectos, que "no se puede excluir", como a menudo se dice, en teoría, que requiere un número infinito de estudios que refutan. Sin embargo, si afirmo que algo pasa, tengo la responsabilidad de proveer evidencia de apoyo. La inversión de la carga de la prueba mediante la solicitud de los demás para refutar mi afirmación es una variante del argumento de la ignorancia , una táctica anti-científica popular para distraer la atención de que carece de pruebas. Por lo tanto, los cigarrillos electrónicos tienen que ser considerados como seguros ante la ausencia de datos que sugieren daño, no al revés.
Resumen
deliberadamente he escogido ejemplos rebuscados para mostrar que la aprobación de los cigarrillos electrónicos se podía posponer para siempre preguntando que esperar hasta que se demuestre su seguridad. No hay evidencia de los efectos nocivos de la inhalación de vapor de líquidos, que consiste en propilenglicol, glicerol, nicotina y aromatizante, yendo más allá de los efectos de otros artículos de consumo, tales como café, bebidas o algún producto alimenticio. Además, sobre la base de los conocimientos actuales en la fisiología, la farmacología y la toxicología no hay motivos para suponer que vaping podría ser particularmente perjudicial. El monstruo no se ha encontrado, y su existencia sería inverosímil.
Hay condiciones en las que el consumo de nicotina debe mantenerse a un mínimo, por ejemplo, enfermedades cardiovasculares graves y, posiblemente, el embarazo. Pero los individuos que sufren de gota, se recomienda la presión arterial alta o enfermedades del hígado para reducir su consumo de carne, alimentos muy salados o alcohol, respectivamente. Sólo la línea dura muy duras exigirían una prohibición de estos productos, supongo.
Flickr Creative Commons Imagen vía Biodiversity Heritage Library